Según la Real Academia Española, el término piñata viene del italiano pignatta, y se refería originalmente a una vasija de barro, llena de dulces, que se colgaba del techo en el baile de máscaras del primer domingo de Cuaresma para que algún concurrente, con los ojos vendados, tratara de romperla de un bastonazo. Por extensión, se refiere también a las figuras coloridas hechas de cartón que se cuelgan con similares propósitos en las fiestas infantiles.